De werking van etherische olie bij topisch gebruik
Het woord topisch is afgeleid van het engelse woord topical en verwijst zowel naar oppervlakkig als plaatselijk gebruik. Bij topisch gebruik breng je de etherische olie op een bepaalde plek op je lichaam aan. Dat kan je huid zijn, maar ook je haren, je nagels of je tanden.
Plaatselijke en systemische werking
Kenmerkend voor aromatische verbindingen is dat ze via de celwand door je cellen opgenomen kunnen worden. Aromatische verbindingen zijn daartoe in staat doordat ze relatief klein en in vet oplosbaar zijn (ofwel: lipofiel).
Wanneer je etherische olie op een deel van je lichaam aanbrengt, gebeuren er twee dingen. Allereerst worden de werkzame bestanddelen uit de olie opgenomen door de cellen die dicht in de buurt liggen van de plek waar je de etherische olie op hebt aangebracht. Daar hebben ze een plaatselijke werking.
Nadat je de etherische olie hebt opgebracht, worden de aromatische verbindingen – via het lichaamsweefsel – ook opgenomen in je bloedbaan. En via de bloedbaan worden ze vervolgens binnen enkele minuten door heel je lichaam getransporteerd, zodat de aromatische verbindingen ook door cellen in andere delen van je lichaam opgenomen kunnen worden. Dit wordt de systemische werking van etherische oliën genoemd.
Bloed-hersen-barrière
Sommige aromatische verbindingen, zoals bepaalde sesquiterpenen die in wierook-olie zitten, zijn bovendien in staat om de bloed-hersen-barrière te doorbreken. Wanneer je een etherische olie die deze aromatische verbindingen bevat topisch gebruikt, kun je dus ook het functioneren van je hersencellen beïnvloeden. Deze werking verschilt fundamenteel van de werking die etherische oliën bij aromatisch gebruik op je hersenen hebben. Bij aromatisch gebruik worden – via reukcellen, reukzenuwen, de reukkolf en het reukkanaal – bepaalde delen in het limbisch systeem van je hersenen geactiveerd. Bij topisch gebruik wordt er geen delen van je hersenen – van buitenaf – geactiveerd, maar de werking van de hersencellen zelf – als het ware van binnenuit – beïnvloed.
Aromatische werking bij topisch gebruik
Wanneer je etherische olie op je parfumpunten of op je borstgebied smeert, zal deze niet alleen een topische maar ook een aromatische werking hebben. Een deel van de aromatische verbindingen in de olie die je op je huid smeert, verdampt namelijk al voordat ze door je huid zijn opgenomen. En deze geurende damp zal dan als vanzelf in de buurt van je neus terecht komen.